Доктор филологических наук (1986), профессор (1988).

Высшее филологическое образование получила в Одесском государственном университете (1962).

Преподавала в школе рабочей молодежи (1962–1964). После окончания аспирантуры работала на кафедре русского языка Свердловского педагогического института (1967–1977).

В Уральском университете работает с 1977 г.: доцент (1977–1988), профессор (с 1988) кафедры современного русского языка, заведующая (1987–1992) этой кафедрой. В 1992 г. основала кафедру риторики и стилистики русского языка – одну из первых в России, которой заведовала до 1997 г.; в настоящее время – профессор кафедры. Усилиями Н. А. Купиной был создан коллектив специалистов, разработавших инновационные речеведческие учебные курсы русского языка, культуры речи и стилистики. В вузах России широко используются учебные пособия Н. А. Купиной по лингвистическому и филологическому анализу художественного текста, культуре речи и риторике.

Научные интересы Н. А. Купиной связаны с исследованием русской речи в ее многообразных, в том числе творческих, проявлениях. Более 300 опубликованных трудов отражают два основных научных направления – стилистики и лингвокультурологии.

Успешно соединяя традиции отечественной стилистики и поэтики с новейшими подходами лингвистики текста, Н. А. Купина разработала оригинальные эвристические методики лингвосмысловой интерпретации и декодирования сложного текста как особой, эстетически организованной системы. Наиболее полно результаты исследований по первому направлению отражены в монографии «Смысл художественного текста и аспекты лингвосмыслового анализа» (1983). Характеризуя второе научное направление, следует назвать цикл работ по живой речи уральского города, в которых описываются особенности устной коммуникации горожан-уральцев, систематизируются ценностные предпочтения, стереотипы и установки, составляющие опорные участки региональной языковой картины мира. Важной частью исследований по лингвокультурологии является предложенное Н. А. Купиной системное описание тоталитарного языка и форм языкового сопротивления. В работах последних лет выявлены особенности функционирования русского языка, обусловленные постсоветской социокультурной ситуацией. Н. А. Купина создала научную школу лингвокультурологии и стилистики. Ею подготовлены 19 кандидатов и шесть докторов наук.

Н. А. Купина – руководитель ряда научных программ и проектов, в процессе реализации которых изданы новаторские коллективные труды. Она научный редактор и соредактор 23 монографий и сборников научных трудов, член редакционного совета Красноярского научного центра Сибирского отделения Международной академии наук высшей школы, член редколлегии журнала «Русский язык за рубежом», председатель диссертационного совета по защите диссертаций на соискание ученой степени доктора филологических наук при Уральском университете. Действительный член Академии гуманитарных наук (1995).

Удостоена премии Уральского университета за комплекс учебников и учебных пособий по риторике и стилистике русского языка (номинация «За высокие достижения в учебно-педагогической деятельности по гуманитарным наукам», 1988).

Награждена нагрудным знаком «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации» (2002).