советский писатель-прозаик, поэт, критик, первый буниновед.Родился в семье последнего городского головы Плёса, купца Павла Николаевича Смирнова. С 1911 года учился в Кинешемском реальном училище — одновременно с Дмитрием Фурмановым. В это время в местных газетах начали появляться его первые очерки и рассказы; в 1914 году в московской «Газетке для детей и юношества» появились первые стихи. В 1917 году окончил реальное училище в Кинешме и с 1918 года редактировал уездную газету «Рабочий и крестьянин»; работал в редакции «Рабочего края», входил в редколлегию. В 1922 году переехал в Москву, работал в газете «Известия», в 1926 году переходит в новый «толстый» литературный журнал «Новый мир» (основан в 1925 году). На протяжении 1920—1930-х годов на страницах газет и журналов («Красная новь», «Красная нива», «Известия», «Новый мир») выступал как литературный критик, рецензент, автор публикаций. Его художественно-бытовые очерки составили первую большую книгу «Изумруд Севера» (1929). Входил в литературную группу «Перевал». Судьба свела его со многими охотничьими писателями и сам он страстно любил природу и охоту. Вся его последующая литературная деятельность неразрывно связана с этой тематикой. В 1934 году принят в Союз писателей СССР. В декабре 1934 года по ложному обвинению арестован и приговорён к пяти годам лишения свободы. Провёл 4 года в исправительно-трудовых лагерях — на лесоповале в Кемчуге (под Красноярском), затем — на Печоре. После освобождения жил в Александрове (100 км от Москвы). В годы Великой Отечественной войны воевал на северном фронте. После войны вернулся к литературной деятельности, стал основателем и редактором альманаха «Охотничьи просторы». Лишь в 1959 году реабилитирован и восстановлен в Союзе писателей. Похоронен на Пятницком кладбище в Москве. Творческое наследие кроме книги «Изумруд Севера» представлено книгами «Тёплый стан», «Своим следом», «Человек и жена», «Золотой Плёс»; многое разбросано по страницам периодической печати, сборникам и альманахам. В 1952 году увидела свет книга о Пришвине. Наиболее известное произведение — «Золотой Плес» (1969), куда вошли одноименная повесть о Левитане, воспоминания о детстве и юности, лучшие охотничьи рассказы и мемуарные новеллы о писателях — Новикове-Прибое, Правдухине, Пришвине, Семёновском. Важное место в творческой биографии занимал период активного диалога с литературным зарубежьем (конец 1950-х — начало 1970-х годов). Смирнов стал первым советским корреспондентом русскоязычной газеты «Русские новости» в Париже, на страницах которой за 9 лет сотрудничества опубликовал более 130 материалов: о И. А. Бунине, Л. Н. Толстом, И. С. Тургеневе, произведения советских писателей М. Шолохова, Л. Никулина, С. Бородина, К. Паустовского, В. Астафьева, В. Солоухина, В. Шукшина и многих других. Здесь же он опубликовал ряд фрагментов из своего дневника: о А. Коонен, А. Таирове, С. Есенине, В. Маяковском, Н. Зарудине, Б. Пастернаке и многих других. В 2003 году силами сотрудников Плёсского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника был издан сборник его стихов: «Поклон Плёсу» (Издательство «Новая Ивановская газета»).
псевдонимы: Библиофил, Сергей Вьюгин)