маршал Советского Союза, герой Советского Союза.

Родился 2 января 1917 года в селе Чернолесское Ставропольской губернии.

В армии с 1939 года, служил в полковой школе. В 1941 году окончил двухмесячные курсы младших лейтенантов, после чего принял командование кавалерийским взводом. С декабря 1942 по март 1943 года — командир батальона автоматчиков, заместитель начальника штаба мотострелковой бригады.

После войны на штабной работе в армейском звене. С 1948 года служил на Дальнем Востоке. С июня 1953 по декабрь 1955 года — командир 50-го стрелкового полка. С декабря 1955 по январь 1957 года — начальник штаба 390-й стрелковой дивизии.

С июля 1961 по июнь 1964 года — начальник штаба армии. С июня 1964 по январь 1966 года — командующий 5-й армией (штаб — г. Уссурийск).

В 1972–1976 годах — командующий войсками Дальневосточного военного округа. С мая 1976 по декабрь 1978 года — первый заместитель Главнокомандующего Сухопутными войсками.

С декабря 1978 по ноябрь 1980 года — Главнокомандующий войсками Дальнего Востока. С ноября 1980 по январь 1985 года — Главнокомандующий Сухопутными войсками — заместитель министра обороны СССР.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1982 года «за успешное выполнение заданий правительства и проявленные при этом мужество и отвагу» генералу армии Петрову Василию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 11468).

С января 1985 по июль 1986 года — первый заместитель министра обороны СССР. С 1986 до 1992 года являлся генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР, а также советником начальника Генерального штаба Объединённых Вооружённых Сил СНГ.

С сентября 1992 года — советник при Министерстве обороны Российской Федерации