доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник-консультант Института Российской истории Российской Академии Наук; видный специалист по истории русской культуры, общественно-политической мысли, признанный авторитет в области этнографии, фольклористики, источниковедения и археографии.
Родился в с. Лобаново Ефремовского уезда Тульской губернии 12 мая 1918 г. в семье сельской учительницы, где отцом была собрана большая библиотека русских и зарубежных классиков. В 1938 г. поступил на филологический факультет МГПИ им. К. Либкнехта.
В 1941 г. ушел добровольцем на защиту Москвы. В одной из частей подружился с поэтом С.П. Гудзенко. Впереди были четыре года пути до Штеттина, два ранения и тяжелая контузия. Награжден многими орденами и медалями, самой дорогой из которых считает первую награду - медаль «За отвагу». Подолгу лежал в госпиталях, где стремился подготовиться к сдаче экзаменов за оставшиеся курсы института.
После демобилизации поступил в аспирантуру на Филологический факультет МГУ им. М.В. Ломоносова. В 1948 г., защитив кандидатскую диссертацию, был направлен в Институт российской истории РАН (тогда - Истории СССР АН СССР), где проработал почти полвека, пройдя путь от младшего до ведущего научного сотрудника, доктора исторических наук. Лев Никитич - автор более 500 научных трудов, в том числе девяти широко известных книг по истории общественно-политической мысли России XVII в., о духовном мире крестьян и других сословий российского общества XVII-ХVIII вв., а также о классификации источников. Долгие годы литературоведческой работой был связан с коллегами из института мировой литературы РАН (В.Д. Кузьминой и др.), из отдела древне-русской литературы в Пушкинском Доме в Санкт-Петербурге (В.П. Адриановой-Перетц, Д.С. Лихачевым).
Писать стихи Лев Никитич начал на фронте. Об этом периоде жизни рассказано в его книге «По дорогам войны. Воспоминания фольклориста-фронтовика» (Москва: ИРИ РАН, 1995.).
Когда основанный в 1936 г. Институт истории размещался на Волхонке, 14, а Лев Никитич был там ученым секретарем, в стенгазете института появлялось немало его стихов о коллегах и их делах. В 50-х - начале 60-х годов Л.Н. был «душой» многих институтских капустников, сплачивавших коллектив Института, особенно молодежь.
Шутливая «История Института истории», в свое время очень популярная среди коллег Л.Н. Пушкарева, и другие его ранние стихи впервые опубликованы в сборнике «Вторая муза историка. Неизученные страницы русской культуры ХХ столетия» (Москва: Издательство «Наука», 2003. С. 268-288).