урожденная Смехова, этнограф, собиратель, специалист по этнографии Средней Азии и Казахстана, сотрудник Государственного музея этнографии народов СССР (ныне – Российский этнографический музей), популяризатор музейных коллекций.
Работу в отделе Мария Давыдовна начинала хранителем фондов (1958–1971), что дало ей разносторонние знания о предметном мире среднеазиатских народов, которые она применяла в выставочных, издательских, научных проектах музея.

Областью специального научного интереса Перлиной стали традиции изготовления набивных тканей узбекскими и таджикскими ремесленниками. В ХХ в. это ремесло пришло в упадок из-за широкого распространения фабричных тканей. Однако в музее хранились многочисленные образцы местной кустарной набойки «чит», приобретенные во втор. пол. XIX – нач. ХХ в., а также «колыбы» – деревянные штампы с резными узорами для нанесения рисунка на ткань. Мария Давыдовна впервые сделала и в двух научных статьях опубликовала подробное описание этого уникального собрания; статья, посвященная истории и распространению набивных тканей в Средней Азии, издана не была, но ее машинописный текст сохранился в архиве (АРЭМ Ф. 2. Оп. 2. Д. 393). С результатами своих исследований Перлина неоднократно выступала на различных научных конференциях (Ф. 2. Оп. 2. Д. 343. Л. 20–28), а также являлась автором популярных изданий музея (проспектов, брошюр, открыток), знакомящих с набивным и другими среднеазиатскими традиционными ремеслами и их изделиями хранящимися в фондах музея.

Значительное место в деятельности Перлиной занимала экспедиционная и экспозиционно-выставочная работа, атрибуция и научное описание экспонатов.

Она приняла участие в десяти экспедициях в республики Средней Азии преимущественно совместно с другими сотрудниками отдела: с Б.З. Гамбургом (1961, 1965, 1984), М.В. Сазоновой (1962) и А.С. Морозовой (1969) – в Узбекистан, с С.М. Лейкиной – в Таджикистан (1970), Туркмению (1978), Киргизию (1980) и Узбекистан (1982). Результатом этих поездок стало приобретение более 1500 экспонатов, пополнивших собрание музея и отражающих самые различные области культуры народов, локальных и этнографических групп региона. Собранная во время экспедиций полевая информация нашла отражение в коллекционных описях, большая часть которых была непосредственно составлена Марией Давыдовной, и полевых отчетах, представляющих сегодня уникальный этнографический источник.

Она стала участницей первых экспедиций музея в Каракалпакскую АССР, куда в 1962 г. ездила с М.В. Сазоновой, известным специалистом по этнографии Хорезма, собирая коллекции артефактов каракалпаков и узбеков, а в 1969 г. – с А.С. Морозовой, специалистом по туркменской этнографии, занимаясь под ее руководством сбором полевых и вещевых материалов по культуре как каракалпаков, так и туркмен, традиционно проживавших в Хорезмском оазисе. Вероятно, эти поездки определили последующую специализацию Марии Давыдовны в отделе, заключавшуюся в изучении культуры каракалпаков. Однако диапазон ее этнографических знаний, приобретенных благодаря работе в фондах с памятниками материальной культуры и обширной географии экспедиционной практики, позволял ей успешно заниматься атрибуцией и научным описанием артефактов всех народов Средней Азии. Помимо регистрации и введения в музейный оборот экспонатов коллекций, скомплектованных ею во время экспедиций, она составила научные описания около 3000 вещевых памятников (19 коллекций) и более 1400 фотографий (25 коллекций) по этнографии узбеков, каракалпаков, казахов, киргизов, туркмен, поступивших в музей от частных лиц и организаций. Участвовала в создании многих временных выставок музея и постоянных экспозиций, курируя в них среднеазиатские разделы, такие как «Современное искусство народов СССР» (откр. в 1966 г.) и «Новое и традиционное в современном жилище и одежде народов СССР» (откр. в 1972 г.).

Изучение и фиксация с помощью музейных средств (экспонатов, фотографий) явлений современной культуры повседневности являлось одним из научных направлений деятельности Перлиной, осуществляемым в рамках выставочных и экспозиционных проектов музея. В каждом ее экспедиционном привозе сочетались предметы XIX – начала ХХ в. и изготовленные в разные периоды ХХ столетия, включая время их сбора. Особое место среди них занимали произведения декоративно-прикладного искусства. Две последние экспедиции Марии Давыдовны в Узбекистан (1982, 1984) имели своей главной задачей изучение современного состояния художественных промыслов и приобретение для музея их продукции. Сотрудники работали в отделениях Объединения художественных промыслов «Усто» в Самарканде, Шахрисябзе, Ташкенте, в городах Ферганской долине и привезли в музей около 200 произведений местных мастеров – золотошвейные, вышитые, медночеканные, керамические и другие изделия, которые стали одним из последних и наиболее тематически полных комплексов произведений узбекского прикладного искусства последних лет советского периода.

После увольнения из музея Мария Давыдовна еще дважды возвращалась на временную работу, помогая вести учетно-хранительскую документацию. В 1989 г. она вместе с семьей эмигрировала в Израиль